ミラノ・コルティナ五輪のノルディック複合団体スプリントが現地２月19日に行なわれ、ノルウェーが金メダル、日本は６位でフィニッシュした。これまでの五輪でメダル４個を獲得し、今季限りでの現役引退を表明している渡部暁斗の五輪最後の種目が終わった。

　渡部はレース後のテレビのフラッシュインタビューで、「いいジャンプはできなかったが、クロスカントリーはスキーが凄く滑ってくれて面白い展開に持ってこれた。久しぶりにワクワクして走ることができた」と笑顔でレースを振り返った。 　ミラノ・コルティナ五輪では、「最後に季節外れの桜を咲かせて終わりたい」と臨んだものの、メダルには届かなかった。しかし、過去五輪で２つの銀メダルと２つの銅メダルを獲得した、これまでの競技人生について問われると、「桜は咲いていましたね。満開だったんですけど、ここにきて季節外れの桜というものは咲かせられなかったんですが、最後の花びらの一枚が散っていくまで見ていただけたと思う」と、これまでの実績とこの日の粘り強く食い下がったレースに、胸を張ってみせた。

　また、「競技を極められたとは思っていない。道半ばで諦めるという感じだが、すごくいい人生だった」と現役生活を振り返った渡部。最後は、「道半ばで散っていった桜が、この先を行く若い人たちの道しるべみたいなものになってくれたら本望です」と後進の選手たちに思いを託すと、インタビュアーに自ら「ひと言いいですか」と申し出、「本当に皆さん、今まで応援ありがとうございました。それだけです」と視聴者へ向けて感謝を述べた。

構成●THE DIGEST編集部

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