日本バレーボール協会は４月15日、2026年度の女子日本代表登録メンバー37人を発表した。2024年パリ五輪代表で昨季主将を務めた石川真佑、佐藤淑乃、和田由紀子らが順当に選出された。代表初選出14人とフレッシュな顔ぶれが名を連ねた一方、昨年の代表会見で「可愛いだけじゃダメですか？」で話題となった野中瑠衣は外れた。

　28年ロサンゼルス五輪でメダル獲得を目標に掲げる日本は、昨季フェルハト・アクバシュ監督が日本女子バレー史上初の外国人指揮官として就任。ネーションズリーグ、世界選手権ともに４位という好成績を残した。

　さらなる進化を誓うアクバシュ体制２年目は昨季の主軸をベースに東九州龍谷高の忠願寺莉桜（３年）、共栄学園高の山下裕子（３年）、八王子実践高の大雲舞子（２年）、下北沢成徳高の小林天音（２年）の高校生４人を初招集。さらに35歳の栄絵里香（SAGA久光スプリングス）、鴫原ひなた（クインシーズ刈谷）、川添美優（PFUブルーキャッツ石川かほく）ら今季のSVリーグで活躍した選手を含む計14人を初選出した。
  　ただその一方、昨年４月に初めて日本代表メンバーに選出された野中は落選した。秋田出身の24歳は同年の代表発表会見で「可愛いだけじゃダメですか？」と８人組アイドルグループ『CUTIE STREET』の人気曲のフレーズになぞって挨拶し、瞬く間に脚光を浴びた。

　今シーズンは５季在籍したAstemoリヴァーレ茨城を退団し、７月にヴィクトリーナ姫路へ移籍加入。アウトサイドヒッター、オポジット、リリーフレシーバーと八面六臂のマルチな活躍ぶりでSVリーグ女子のオールスターに出場。チームをポストシーズン進出に導いた。８月にはオフィシャルファンクラブを開設し、人気はさらに拍車をかけた。

　コート内外で注目を集める存在となっている野中の落選はネット上でも小さくない話題となっており、「野中さん入ると思ってたのになぁ...」「あれ？野中瑠衣がいない」「探してしまった」「応援してたのに残念」「今季のSVリーグでは成長株なはずだが？」「可愛いだけじゃ駄目だったか笑」などの声が上がった。

　他の代表経験者は24年パリ五輪代表の林琴奈、同代表の岩崎こよみ、アウトサイドヒッターの黒後愛なども選外となっている。
　
構成●THE DIGEST編集部

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