世界最高賞金額のレースで“レジェンド”に手痛いペナルティーが科された。

　現地２月29日、サウジアラビアで開催されたのが競馬のＧ１レース「サウジカップ」だ。今年から新設されたビッグレースは世界中から名騎手、名馬が集結し、優勝賞金額が1000万ドル（約10億8000万円）という超破格。レースはアメリカ産のマキシマムセキュリティが制し、ビッグプライズを手にした。

　そのレースで、ひとつのルール違反が指摘されたのだ。

　トップと４分の３馬身差で惜しくも２位に甘んじたミッドナイトビシュー。騎乗は米競馬界で殿堂入りを果たしている名手マイク・スミスだった。10回までしかムチを使ってはいけないという大会ルールを遵守せず、14回に及んだのがその理由だ。驚くべきはその罰金額で、なんと20万ドル（約2160万円）！　９日間の騎乗停止も命じられたという。着順に変更はなかった。

　２着ミッドナイトビシューが得た賞金額は350万ドル（約３億7000万円）で、スミス騎手に配分されるのは10％にあたる35万ドル（約3700万円）だ。規定通り、その賞金の60％に当たる額が罰金として徴収されたのだ。欧米メディアはこれが「騎手のペナルティーとしては史上最高額」と報じている。 　大会を運営するサウジアラビア・ジョッキーズクラブのフィル・タックス氏は「何日も前から騎手のみなさんには（ムチの制限回数について）メールで伝え、ブリーフィングでも説明し、控室にも貼り紙をしてありました。違反は違反です。スミス騎手も例外ではありません」と説明した。

　前日には世界有数の男女騎手13名が争う「インターナショナルジョッキーズチャレンジ」で堂々の優勝を飾っていた54歳。栄光に彩られたキャリアに、まさかの“世界記録”が書き加えられた。

構成●THE DIGEST編集部

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