長田智希は己に期待する。

　ラグビー日本代表として26キャップを獲得した26歳は、業界トップの仕事人だ。昨年12月からの国内リーグワン１部において、埼玉パナソニックワイルドナイツの一員として渋い光を放つ。

　つなぎ役のセンターと仕留め役のウイングを主戦場に、味方が蹴った球を鋭く追って捕球役にプレッシャーを与える。防御ラインに入れば適宜、鋭い出足で前進し、パスコースを封じる。ランナーとしてはタックラーに捕まる前のフットワークでわずかずつでも前進し、接点を作る際も簡単に球を失わない。
 
　身長179センチ・体重90キロのサイズで首尾よく動くさまは愛好家を唸らせるが、本人は首をかしげる。

「（課題は）身体のキレ、動きの部分を含めて、全てと言ったら簡単なんですけど…」

　出場すれば2度目となるワールドカップのオーストラリア大会を27年に控えるなか、より高みを目指す。

　堅守速攻型のクラブで活きる下働きを従来通りに徹底するうえ、防御網をぶち破る、トライラインまで走り切る、上空のボールへ飛びついて確保するといった、明確なファインプレーも繰り返せるようになりたいという。

「自分の役割は身体の状態にかかわらずできる。ただエッジ（タッチライン際）でモメンタム（勢い）を生んだり、ハイボールを捕ったりという一つひとつの精度はまだまだだなと」

　昨年12月からのレギュラーシーズンが折り返しを過ぎた春先、こう口にしており、さらにシーズンが深まれば鮮やかなラインブレイクでのトライを記録。成功体験を積んできた。

　いまは5月31日より参戦のプレーオフで、自身加入前以来の日本一を目指す。

「自分たちのラグビーが（明確に）あるなかで、その一つひとつの（プレーの）遂行力を高めてゆく。それは個人のパス、キックのスキルもそうですし、チーム全体のディフェンスシステムもそう。これらを、全部、レベルアップさせてゆく」

　リーグワンでは、ワールドカップ初出場の直前にあたる‛22年度に新人賞を獲得している。ナショナルチームや強豪クラブでラグビー専業のプロ選手が増える一方だが、この人は社員選手の立場を保つ。

　プロフェッショナリズムは、肩書きではなくあり方で示す。