遠めからも目立つ。

　国立競技場のメインスタンド下で、アーディ・サベアは際立っていた。赤いTシャツの裾を黒いハーフパンツにしまい、隆起した太ももはほぼむき出しだ。

　はめているのは、ふちも、レンズも暖色のサングラスだった。

「つけるのは、勝った時だけです」

　メインスタンド下の踊り場で微笑む。目を細め、口角を上げ、あたりの行き交う人々を見回していた。
 
　多幸感がにじむのは当然だ。時は2026年6月7日。ジャパンラグビーリーグワンの決勝で、所属するコベルコ神戸スティーラーズがクボタスピアーズ船橋・東京ベイを22―13で破っていた。

　旧トップリーグ時代の18年度以来となる日本一達成である。ロッカー室では誰もが喜び、飲み、歌った。

　７番のサベアも要所で光った。キックオフ早々に身を挺してトライセーブ。以後も攻守で激しかった。

　前半12分、自陣22メートルエリア中央で迫る走者を掴み上げる。スピアーズのアタックを断つ。

　3点を先取された16分、中盤右中間で球を受ける。フットワークでタックルの芯をずらし、追っ手の脇をかいくぐるように前進する。勢いをつけ、反則を誘って同点に追いつく。

　16―13とリードしていた後半12分、味方が自陣深い位置でキックレシーブからの足技連発でエリアを挽回。敵陣22メートルエリア左で接点ができると、それをサベアは同僚とともに乗り越える。まもなくその場を抜け出し、目の前のラックからボールを持ち出してタックラーを引きずって前に出る。19―13と加点する。

　膠着状態でラスト10分を切れば、自陣ゴール前右で堅陣を築いてピンチを脱する。

　しなやかなランも、懐の深い守りも、衝突の瞬間に強度が増すような印象を与えた。身長184センチ、体重105キロの32歳は微笑む。

「ただ、ラグビーをしていただけです。チームとして、自分たちのタンクを空にしようというマインドセットで戦えました。私も、役割を果たせて満足しています」

　ラグビー王国のニュージーランド代表で通算106キャップ（代表出場数）を獲得。ワールドカップフランス大会で準優勝した2023年には、国際統括団体のワールドラグビーに男子15人制の世界最優秀選手にチョイスされた。