バレーボールの「ネーションズリーグ2026」は女子の決勝ラウンド（中国・マカオ）が現地７月22日に行なわれ、世界ランク６位の日本が同２位のブラジルに１-３（26-24、22-25、16-25、20-25）で敗れ準決勝進出はならず。ベスト８で敗退した。

　負けたら終わりのノックアウトステージ。直近５連敗中の強敵相手に日本はアウトサイドヒッターに石川真佑、和田由紀子、佐藤淑乃の不動の三本柱。ミドルブロッカーは島村春世と山田二千華を起用。セッターに関菜々巳を据え、リベロは福留慧美をチョイスした。

　接戦となった第１セットは、関の２連続サービスエースなどが決まるなど日本が一歩リード。最後は184センチの山田が先発起用に応えるブロックでブラジルから先取する。第２セットも競り合いとなるが、最後はブラジルの地力が勝りタイに戻される。

　第３セットは日本が序盤に４連続失点。その後も相手エースのアナ・クリスティーナを中心にブラジルの猛打を止められず５連続失点を喫し７点のビハインドを追う苦しい展開に。悪い流れを変えるためフェルハト・アクバシュ監督は佐藤に代えて北窓絢音を投入。さらに関に代えて35歳の栄絵里香、和田に代えて19歳の秋本美空の２枚替えをして攻撃のリズムを立て直すが、ブラジルの波状攻撃は変わらず16-25で落とした。

　もう１セットも落とせない日本はリベロを福留から小島満菜美をアタマから起用。互いに譲らない一進一退の攻防が展開される。13-15から日本は石川、和田らのスパイクで３連続得点で逆転すると、和田の19得点目となるサービスエースが炸裂する。だがアナ・クリスティーナ、ベルグマンらブラジルの強打が立て続けに連続得点を許しマッチポイント。最後は相手のサービスエースが決まり力尽きた。

　大一番で敗れた日本。予選ラウンド第３週・大阪大会でも１-３で敗れた強豪相手にリベンジはならなかった。
  日本のネーションズリーグ成績（※日付はすべて日本時間）

・予選ラウンド
▽第１週（カナダ）
６月４日　○３-１フランス
　〃６日　○３-１ウクライナ
　〃７日　○３-０ドイツ
　〃８日　○３-２カナダ

▽第２週（フィリピン）
６月17日　○３-２セルビア
　〃19日　○３-０チェコ
　〃20日　●１-３ドミニカ共和国
　〃21日　●０-３イタリア

▽第３週（日本・大阪）
７月７日　●１-３ブラジル
　〃８日　○３-１タイ
　〃11日　●１-３トルコ
　〃12日　○３-２ポーランド

・決勝ラウンド
準々決勝（22日）　●１-３ブラジル

構成●THE DIGEST編集部