プロボクシングのジュフェル・サリナ（フィリピン）は、９月２日に横浜BUNTAIで開催された「NTTドコモ Presents Lemino BOXING ダブル世界タイトルマッチ」の61.0キログラム契約８回戦で藤木勇我（大橋）と対戦。５回１分24秒TKOで敗れた。

　藤木は、アマチュアで49戦全勝で９冠を達成した18歳。同門で世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥に“モンスター”のニックネームを与えて浸透させた大橋秀行会長から、“ザ・キング”と命名された怪物だ。

　プロ転向後２戦目の逸材を相手にサリナは奮闘したものの、序盤から圧倒された。何とか５回まで耐えたものの、最後はコーナーに詰められて連打で沈んだ。
  　サリナは、藤木のどのような点に強さを感じたのか。試合後の記者会見に臨んだ29歳のフィリピン人は「相手のジャブと、ストレートのタイミングが厳しかったので、それが問題でした。イメージ通り、速さもパワーも、あとタイミングも、とても良かったです」と脱帽した。

　そして最後のシーンに関しては「フィニッシュされたフックは、見えなかったです。それで、意識が無くなってしまいました。見えないパンチは、ちょっと耐えられなかったです」と振り返り、「プロでも凄いと思います」と相手を称えた。

　プロで19戦（11勝〈８KO〉７敗１分け）の実績があるフィリピン人ファイターが、藤木の実力に太鼓判を押した。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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