９月30日から10月３日に名古屋市稲永スポーツセンターで開催された「第20回アジア競技大会（2026/愛知・名古屋）」のレスリング競技で、波乱が起きた。３日の女子57kg級で“大本命”とみられていた前回大会と24年パリ五輪（53㎏級）金メダリストの藤波朱理が準決勝で敗退した。優勝を逃した失意の22歳に日本のレジェンドが労いの言葉を送った。

　今大会、日本のレスリング勢は圧倒的な強さを見せた。金が７、銀が４、銅が４と、男女合わせて15個のメダルを獲得した。しかし一方で、“絶対女王”藤波は頂点に届かなかった。

　大会前まで153連勝中だった藤波は、初戦を16ー５、２戦目の準々決勝を３－０で順当に勝ち上がったが、準決勝で対戦した北朝鮮選手に０－10とまさかの完敗。マット上では、相手選手が大喜びする傍らで、藤波は茫然自失の表情を浮かべた。その後、３位決定戦を10－０で制し銅メダルを確保したものの、中学生の頃から積み重ねた無敗記録は155で止まった。

　大番狂わせに遭った藤波について、2004年アテネ五輪から女子55㎏級を３連覇した吉田沙保里氏が、３日に放送されたTBS系列の『サンデーモーニング』で、私見を述べた。
  　現役時代に公式戦119連勝をマークし、“霊長類最強女子”とも称された同氏はまず、「重圧は、あったと思います。私も気持ちは、すごくよく分かるので」とコメント。自身も勝ち続けたことから相手選手に研究される難しさを説明。「『連勝が今、どれぐらいですよ』と言われるなかで、負けられない気持ちがあるなかで戦っているので、プレッシャーはすごかったはず」と続け、藤波に寄り添った。

　また、吉田氏は体格的に階級アップの影響は小さいとし、2028年のロサンゼルス五輪に向けて「鍛え上げていけば問題ない」と期待を寄せた。

　無敗記録の“呪縛”から解かれた藤波は、今回の悔しさを糧にさらに強くなっていくのだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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