10月12日、「第38回出雲全日本大学選抜駅伝競走（出雲駅伝）」が行なわれた。“大学３大駅伝”の初戦を早稲田大が２時間05分56秒の大会新記録で制したなか、「第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）」覇者の青山学院大は２時間09分53秒で11位にとどまった。意外な結果の原因を、かつて箱根駅伝で優勝を経験したランナーが分析した。

　青山学院大は１区の石川浩輝（２年）がトップと６秒差の区間２位と好走したものの、２区の鳥井健太（４年）が区間９位で８位に後退。その後も箱根駅伝の主要区間の経験者である３区の飯田翔大（３年）、４区の小河原陽琉（３年）が順位を下げてしまう。

　その後、５区の黒田然（３年）は区間７位、アンカーの前川竜之将（２年）は区間９位で順位を上げられなかった。出雲駅伝で青山学院大が関東勢最下位に終わったのは、史上初だ。

　強豪大のまさかの不振について、東海大在籍時に箱根駅伝の６区を３度走り、３年次には同大の初制覇に貢献した中島怜利（TRIGGER Athlete Club）が、自身のYouTubeチャンネルで語った。

　中島はまず、「毎年、箱根だけ（重視し）、出雲（での勝利）は狙っていないと言われていますけど、11位、関東最下位は、さすがに良くないのではという感じです」と述べる。この結果は事前から予想していたようで、以下のように続けた。
  「２週間前（９月27日）にアディダスの５キロの公認レースがあって、好記録を出した選手がたくさんいました。その上位の選手を軒並み使い、速かった選手たちを前の方の区間、１区、２区、３区に置いていました。これが正直、エントリーが出た時から『このハメ方は微妙なのでは』と思っていました。２週間前に快走した選手の調子が良いとは限らないです」

「そこでメンバーが決まると分かっているから、無意識に調整して、全部の実力を出し切ってしまうのです。そこから一呼吸おいて２週間後にピークを持ってくるのは難しいので、逆に平松（享祐、４年）選手や折田（壮太、３年）選手ら、そのレースでハマらなかった選手を使った方が良かったと思ったので、区間配置が出た時点で微妙だと思っていました。あまりにも、うまくハマらなかったです」

　一方、「それにしても関東10位というのは非常に厳しい結果。この後の全日本（「秩父宮賜杯 全日本大学駅伝対校選手権大会（全日本本大学駅伝）」、）、箱根に向けても、例年よりは下回っている感じはします。黒田朝日選手が卒業した今、絶対的なエースがいません。３分、４分のビハインドをひっくり返せるような選手がいませんから」と、チーム力の低下も指摘した。

　箱根駅伝では３連覇中の青山学院大は今後、立て直せるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】中島怜利が出雲駅伝の関東勢を解説