10月17日に第103回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会（箱根駅伝予選会）が、東京・陸上自衛隊立川駐屯地スタート、国営昭和記念公園フィニッシュ（21.0975km）のコースで開催。東洋大が10時間31分30秒で、トップ通過を果たした。レース後、酒井俊幸監督はおおむね想定通りだったという見解を述べた。

　箱根駅伝で総合優勝４回を誇る強豪“鉄紺”にとって、久しぶりの予選会だった。昨年１月の箱根駅伝まで20年連続でシード権を獲得した東洋大は、今年１月の同大会で14位にとどまったためだ。

　酒井監督自身は現役時代に予選会を経験しているものの、指導者となってからは初。年間のスケジュールが大きく変わるなかで、東洋大の選手たちは力強い走りを披露した。

　 宮崎優（３年）が後半に圧倒的な強さを発揮して、日本人トップの４位（１時間01分05秒）に入ると、チーム２番手の馬場大翔（29位、１時間02分49秒）ら４名も50位以内、全体で９人が100位以内で走破。２位の中央学院大（10時間33分31秒）を２分以上も上回った。
  　選手たちが強さを発揮したなかで酒井監督は、レースを「想定外に（良く）走ってくれた選手と、少し厳しかった選手もいましたけど、うまくかばい合いながら、チームとしては予想、想定通りの10時間30分台が出ました」と振り返った。

　良かった選手には、まず馬場を挙げ、関東インカレ以降の取り組みを、「順調に練習ができたので、今日はすごく落ち着いて臨めました」と称える。宮崎については、日本人１位を狙えると思っていたとしながらも、タイムは想定以上だったと明かした。

　ただ、本選に向けての慢心は全くないようだ。「５、６番を狙うぐらいにしないと、シード取るのも大変ですよ。現シード校は強いですよ。出雲（駅伝）も見ても、青学（青山学院大）さんが11位でしたし」と、気を引き締めた。

“立川決戦”を制した東洋大は、25年連続の箱根駅伝に臨む。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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