第103回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会（箱根駅伝予選会）が10月17日、東京・陸上自衛隊立川駐屯地がスタート地点で国営昭和記念公園フィニッシュ（21.0975km）のコースで開催された。日本体育大は10時間39分52秒で９位になり、初出場から続く連続出場を79まで伸ばした。玉城良二監督が試合後、伝統について述べた。

　例年は４年生の強さが目立つ同大だが、今回は２、３年生がけん引した。夏見虹郎（２年）がチームトップの35位（１時間02分52秒）に入ると、３年生の佐藤大和（52位、１時間03分12秒）と荻野桂輔（89位、１時間03分49秒）が続く。チーム４番手以降は100位以下になったものの、10番手も161位でフィニッシュし、予選突破につなげた。

　しぶとい走りぶりに、玉城監督は「突出した選手はいないですけど、速さではなくて、地道に練習を積んで、派手さなく走る。それしかないチームですので、学生が諦めずに、しっかりとやってきてくれました」と高く評価する。
  　驚異的な“79年連続出場”への重圧については、「OBや学校関係者は誇りに思ってくれていいです。僕らは、今年のチームで勝負という気持ちでいます」とコメント。以下のように続けた。

「いろんな大学が、いろんな置かれている環境や立場があります。自分たちの与えられた環境、立場、そのなかでやれることを精一杯やっていく、それのみです」

　大きなプレッシャーを受けながらも、やるべきことを遂行した日体大が、次回も箱根路を駆け抜ける。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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