世界で脅威となれるタレントが、ラグビー日本代表のリーダーを担う。

　ワーナー・ディアンズは身長201センチ、体重117キロの24歳だ。

　接点の周りでは長い腕をタイミングよく伸ばし、キックチャージを決める。球を持てば目の前の防御網をフットワークと強さで切り裂き、スペースを見つければ快足を飛ばす。守っても高低のタックルを使い分け、走者を仕留める。
  　今秋の代表キャンペーンでは、スクラムハーフの齋藤直人とともに共同取材を託される。

　エディー・ジョーンズヘッドコーチは期待する。

「それぞれ持っているものが違う。それが合わさったら、世界で見ても非常に強いリーダーシップグループが築けると思いました。齋藤にはディテールを詰める強みがあり、ディアンズは全体を俯瞰できる。それぞれの気質でチームを引っ張って欲しいです」

　2人で試合に出る場合は、ディアンズがゲーム主将となるようだ。ペナルティーキックを獲得した時にどんなプレーを選択するかなど、各種の判断を下す。本人は淡々と応じる。

「2人でやっていくという感じ。ひとりでするというのではなくて」

　父の仕事の都合のため14歳で来日し、千葉の流通経済大柏高を経て18歳にして東芝ブレイブルーパス武蔵（現名称）のプロ選手となった。国内リーグの公式戦に出る前に代表デビューを果たし、23年のワールドカップフランス大会へも21歳の若さで出場した。

　今年は国際リーグのスーパーラグビーに挑んだ。母国のウェリントンにあるハリケーンズへ期限付きで移籍し、レギュラーのロックとして優勝した。ラグビー強豪国で際立つ選手となったことで、現地ではオールブラックスことニュージーランド代表への転向も勧められたそうだ。

「色んな人から言われたっす。選手たちも、ハリケーンズに残ってくんない？　みたいな。ファンからも色んなメッセージがあった」

　国際統括団体のワールドラグビーのルール上、ひとりの選手はひとつの国および協会でしか代表にはなれない。ただしその時に選出されている代表から３年以上、離れたら、自身のルーツがある国で再び代表を目指すことができる。

　もっともディアンズは、ジャパンを抜けるつもりはない。

「（好意的な声は）もちろん嬉しかったっすけど、全然、（他国代表で）プレーする気がないというか、ずっと日本代表でプレーしたいという気は変わっていないです。オールブラックスには、人生で1回は勝ちたいです。他のティア1のチーム（伝統的な上位国）にも、人生で1回は勝ちたい」