「東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）」で３連覇中の青山学院大は、"大学３大駅伝"の「第38回出雲全日本大学選抜駅伝競走（出雲駅伝）」で関東勢最下位の11位、「第58回秩父宮賜杯 全日本大学駅伝対校選手権大会（全日本大学駅伝）」では４位だった。両大会とも大会新で圧勝した早稲田大に完敗し、初優勝以来13大会で９回制した箱根駅伝でも劣勢がささやかれている。箱根駅伝で優勝経験のあるランナーも、同様の見解を示した。

　東海大で箱根駅伝の６区を３度走り、３年次に同大初の総合優勝に貢献した中島怜利（TRIGGER Athlete Club）が、自身のYouTubeチャンネルで「優勝は非常に厳しい。今年の箱根駅伝は、だいぶ苦しい戦いになるのではないでしょうか」と切り出す。

　理由の１つ目には出雲駅伝、全日本大学駅伝を合わせ、区間賞が１人のみだった点を挙げる。しかも全日本大学駅伝の１区（9.5キロ）で椙山一颯（２年）が獲得したものの、中島は「いちばん箱根と関係ないです」とし、以下のように続けた。

「20キロを、しっかりと耐えて淡々とつないでいくのが、箱根駅伝です。（全日本大学駅伝）４区から８区の後半区間だったら、１人で走る、単独走でリズムを刻んでいくところを評価できるんですけど。集団走で、ラストのダッシュだけで区間賞を取った椙山選手。あの走りは、箱根駅伝とは全く別のレースなので、評価するのは難しいです」

　２点目には上級生を挙げ、「いまいち物足りないです」と指摘した。箱根駅伝のエース区間である２区（23.1キロ）は前回大会で１時間06分29秒の区間10位だった飯田翔大（３年）がいるものの、１区と３区で好走できそうな選手がいないという。
  　中島は、１年次の箱根駅伝で10区区間賞で優勝のゴールテープを切った小河原陽琉（３年）や、全日本大学駅伝でロング区間の７、８区を託された平松享祐、鳥井健太といった４年生でがいるものの、いずれも「１区、３区、誰が行く？という感じです」と、いずれも優勝争いをできるほどの力はないと見立てる。

　３つ目には、石川浩輝（２年）の存在を提示。出雲駅伝、全日本大学駅伝ともに前半の主要区間を走ったものの、箱根駅伝では前回、57分15秒の区間３位と好走した"山下り"の６区が濃厚とされている。

「主要区間をはめる１つのピースが抜けます」と表現する中島は、「今年の青山学院、本当にピースが足りていないです。去年以上の走りができるか微妙なうえに、（前回５区で首位奪還した）黒田朝日という"大砲"もいないわけです」と述べた。

　11月８日に行なわれる「第21回世田谷246ハーフマラソン」と「第40回宮古サーモン・ハーフマラソン大会」、22日の「MARCH対抗戦2026」（距離は10000メートル）の結果次第で「昨年とタイムを比べていけば、だいたい今年の青山学院の調子、出来、仕上がりは、想像がつきます」という中島は、「現状は３番も入らないと思っています」と、現時点での予想を結論付けた。

構成●THE DIGEST編集部

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