現地時間９月８日、ボクシングの米興行大手のトップランク社は、プロモート契約を結ぶWBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）が、10月31日にアメリカ・ラスベガスにある「MGMグランド」でWBO同級１位ジェイソン・マロニー（オーストラリア）と対戦することを発表した。

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　井上にとっては約１年ぶりの試合だ。昨年11月のワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）決勝で、元５階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）に判定勝ちを収めた“モンスター”は、今年４月25日にWBO王者ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）との３団体統一戦を予定していたが、新型コロナウイルスの影響で延期になり、次戦の行方に注目が集まっていた。

「（WBA正規王座は）４度目の世界バンタム級タイトルの防衛戦となる」としたトップランク社の発表によれば、今回のマロニー戦は、井上が保持する２団体のベルトを懸けた試合になるという。

　対戦相手にも不足はない。現在29歳のマロニーは、2018年10月のWBSS初戦で前IBF王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）に判定負けしたのがプロ唯一の黒星で、通算22戦21勝（18KO）を挙げている猛者だ。
  　マロニー側も今回の井上との待望の王座戦実現に歓喜している。現地９月２日に米スポーツ専門局『ESPN』の取材に応じていたマネージャーのトニー・トルジ氏は、「カシメロ陣営に感謝したい。我々は“モンスター”から逃げずに戦いにいく」と皮肉交じりに意気込んでいる。

「イノウエとの試合はすべてのタイトルをかけた闘いになる。モロニーは完璧なファイターだ。彼らは毎日ジムにいる。ハングリーだし、あらゆることを吸収して、生きるためにボクシングをしている。男（大物）になるためには、男（大物）を倒せ（プロレスラーのリック・フレアーの名言）、だ。やるしかない」

　ハロウィンに初のラスベガス上陸を果たす井上。全世界注目のビッグマッチでの“モンスター”の戦いから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部