10月１日、大学生スイマー日本一を決める『日本学生選手権水泳競技大会（インカレ）』の１日目が、東京辰巳国際水泳場で行なわれ、女子50メートル自由形に出場した池江璃花子が、決勝で25秒62で４位と好レースを展開した。

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　白血病で長期療養していた池江は、８月29日『東京都特別大会』で、１年７か月ぶりとなる復帰レースに挑んだ。そこで今大会の標準記録を突破する26秒32をマークし、大学レース２本目にして、大学生スイマーの日本一を決めるという大舞台に立ったのだ。予選では、前半こそ出遅れたものの後半猛追し25秒87で泳ぎ、予選全体の６位で決勝へと駒を進めた。

　予選レースから約２時間後に迎えた決勝。緊張感の漂う中で迎えたスタートとなったが、前半から果敢に攻めたレースを展開し、４位の25秒62でフィニッシュ。メダルまでわずか100分の４秒差に迫った、池江は確かな手応えを感じたようだ。
  　同レースで優勝した親友でライバルの今井月は、優勝インタビューで池江の結果に「やっぱり天才」と褒め称えた。わずか１か月で０秒７タイムを縮めてきた池江。2024年のパリ五輪出場を最大の目標に掲げており、今後の活躍に期待がかかる。

構成●THE DIGEST編集部