現地時間10月31日、ラスベガスのMGMグランドガーデンで、WBAスーパー、IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）が、同級上位ランカーのジェイソン・モロニー（オーストラリア）に７ラウンドKO勝ち。６回にこの日初めてのダウンを奪い、続く７ラウンドに右ストレートでモロニ―をリングに沈めた。

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　試合後は、激しく感情を爆発させることもなく、冷静に振る舞っていたチャンピオンは、フラッシュインタビューで次のように試合を振り返っている。

「モロニー選手はガードが固くてテクニックもあるので、すごく崩しにくい選手でした」

　インタビュアーが昨年11月の「（ノニト・）ドネア戦よりも強くなっているのでは？」と話を振ると、「試合を通して、その場面々々で自分の判断力は、ドネア戦を通して学んだので、その時よりもパワーアップしていると思います」とコメント。初めてクリーンヒットをもらって流血した死闘の経験を、自身の成長につなげたと振り返った。
  　井上は当初、今年４月にWBO王者のジョンリール・カシメロ（フィリピン）と３団体統一戦を行う予定だったが、新型コロナウイルスの流行で延期。その後、なかなか試合日程は決まらず、さらにコロナ禍の影響で海外からスパーリングパートナーが呼べない難しい練習環境を強いられた。そのなかでも、しっかりと”本番”に向けて調整し、７回KOという結果を出したのは見事としか言いようがない。

　井上は次の試合について、「計画としては、次にWBCはドネアとウーバーリ（の勝者）であったり、WBOはカシメロ。両選手をターゲットとして考えているので、タイミングが合うほうとやりたいと思っています」とも語っており、すでに王座統一戦に視線を向けている。モンスターの次なるターゲットは誰になるのか楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部