1964年の東京五輪で大会の主役となったのが、「東洋の魔女」と呼ばれた女子バレー日本代表だった。あれから57年、本来ならば2020年に開催される予定だった東京五輪は１年延期を余儀なくされたが、五輪と言えば女子バレーを連想するファンも未だ多く、寄せられる期待も高い。

　日本代表を率いる中田久美監督も、16年に監督就任、翌年のチーム発足会見時に「伝説に残るチームにしたい」と述べたように、東京五輪で金メダル獲得はバレーボール界にとっても悲願そのもの。

　では実際に女子バレー日本代表は東京五輪でメダルを獲得できるのか、というと、実際はそう容易いものではなさそうだ。

　かつては日本の高速コンビが世界を席巻したが、現在は中国、セルビア、アメリカ、ブラジルなど高さとパワー、さらに巧さと速さを備えた国々が世界のトップを争う。特に2018年の世界選手権を制したセルビア、19年のワールドカップを制した中国は群を抜いており、世界のツートップと言っても過言ではない。この二強を崩し、日本が勝利するためのカギになるのは何か。ズバリ、攻撃力だ。
  　日本の女子バレーといえば鉄壁のレシーブと思い浮かべる人も多いであろう中、なぜ攻撃力なのか。しかも高さとパワーで勝る相手に、小さな日本が攻撃で太刀打ちする前にディフェンスで対応すべきではないかと考える人も少なくないはずだ。だが、その発想は全く逆。そもそもバレーボールは相手よりも多く得点を取らなければ勝てない。相手の強烈なスパイクを拾って拾ってミスを誘う１点よりも、手っ取り早く１点をもぎ取る。そのためには攻撃力が不可欠だ。

　まず最初の攻撃となるのがサーブ。2012年のロンドン五輪で銅メダルを獲得した女子バレー日本代表も、サーブ力に関しては世界一と言える力を備えていた。木村沙織、竹下佳江、荒木絵里香が空中で変化するジャプフローターサーブを駆使し、高さで勝る相手を揺さぶる。サーブレシーブで崩し、攻撃を単調にしたところでブロック、さらにはレシーブからの攻撃を木村、江畑幸子、迫田さおりといった面々が決め、得点を重ねるのが当時の必勝パターンであったように、東京五輪に挑む日本代表にとってもサーブは最も重要であるのは間違いない。石井優希、黒後愛、石川真佑、古賀紗理那といったアウトサイドヒッターを中心に、的確なターゲットを狙うサーブでまずは主導権を握ることが必須条件と言えるだろう。