クラシックへのプレップレースとして重要な位置を占める京成杯（ＧⅢ、中山・芝2000ｍ）は単勝１番人気のグラティアス（牡３歳／美浦・加藤征弘厩舎）が圧勝した。

　ゲートが開くと先行馬がお互いの出方を探り合うなか、ミルコ・デムーロ騎乗のタイムトゥヘヴン（牡３歳／美浦・戸田博文厩舎）が思い切って先頭を奪いにいく。強引に競りかける馬がいないこともあり、デムーロ騎手が手綱を抑えると、1000ｍの通過ラップは63秒７という、異常なまでのスローペースに。いわゆる「前残りの競馬」となり、タイムトゥヘヴンが直線へ入っても粘りを見せるが、その直後を進んだグラティアスが差し切って突き放し、２馬身半の差を付けてデビューから２連勝で重賞勝ちを飾った。

　走破タイムは２分03秒２、上がり３ハロンは34秒９と、全体にタフな馬場状態が続いていることを考慮しても、時計はいたって平凡なものだったが、クリストフ・ルメール騎手は「馬の後ろで我慢して、リラックスして走れていた。ＧⅠに行く馬だと思います」と、初戦からの進歩と、ポテンシャルの高さを称賛するコメントを残した。

　このレースのレビューで紹介したプラチナトレジャー（牡３歳／美浦・国枝栄厩舎）やヴァイスメテオール（牡３歳／美浦・木村哲也厩舎）はそれぞれ５着、４着に敗退。戦線から一歩後退した印象で、今年の京成杯で強調できるのは、ＧⅠ馬レシステンシアの半弟で、父が距離延長に不安のないハーツクライにかわったという血統背景も込みで、１頭だけレベルが違う競馬を見せたグラティアスだけと言えるだろう。
  　一方、大阪杯（ＧⅠ）をにらむ古馬たちの争いとなった日経新春杯（ＧⅡ、中京・芝2200ｍ）は、ハンデ戦らしいアップセットが起こった。優勝は格下（３勝クラス）ながら果敢に挑戦してきたハンデ53㎏で７番人気のショウリュウイクゾ（牡５歳／栗東・佐々木晶三厩舎）で、２着がハンデ52㎏で13番人気のミスマンマミーア（牝６歳／栗東・寺島良厩舎）。３着には４番人気のクラージュゲリエ（牡５歳／栗東・池江泰寿厩舎）が入り、３連単は9617.9倍という大波乱となった。

　ハンデ戦だけに斤量の軽い馬が浮上することも珍しくないが、どうにも腑に落ちないのが上位人気馬の大敗であろう。

　１番人気に推されたアドマイヤビルゴ（牡４歳／栗東・友道康夫厩舎）は３～４番手の好位置を進みながら、直線では脚がぱったり止まって10着。武豊騎手は「馬の雰囲気もポジションも良かったんですが…。きょうの一戦だけでは何とも言えません」とコメント。また、２番人気のヴェロックス（牡５歳／栗東・中内田充正厩舎）も先団でレースを進めたが、末脚の伸びがまったく見られずに９着と大敗。川田将雅騎手も「道中はリズムよく競馬をしていたのに、何でここまで負けるのか…」と、首をひねっていたという。

　それも競馬、という言い方もあるだろうが、この２頭はそれ相応の高い評価を受けていたわけで、あまりにも大きく負け過ぎという印象が強い。関係者はもちろん、両馬に票を投じたファンにもモヤモヤが残る一戦であり、大阪杯への視界も不良と言わざるを得ない。

文●三好達彦