雪辱に燃える男が動き出した。

　現地時間３月２日、前WBAスーパー＆IBF＆WBOヘビー王者のアンディ・ルイスJr（米国）の現況について、英スポーツ専門ラジオ『talkSPORT』は、「ぽっちゃり体型だった元王者が大きな変貌ぶりを見せている」と、驚きを持って報じている。

　ルイスJrが、その名を世界に轟かせたのは、2019年６月のアンソニー・ジョシュア（英国）とのWBAスーパー、IBF、WBOを懸けたヘビー級タイトルマッチだった。

　当時、不敗の絶対王者として君臨していたジョシュアを相手に、下馬評でも格下と見られていたルイスJrだったが、積極果敢なファイトで見事にTKO勝利。「世紀の番狂わせ」（米メディア『ESPN』）を起こして、３団体の新王者へとのし上がったのだ。

　瞬く間にトップランカーとなったルイスJrだったが、転落も早かった。19年12月にジョシュアとサウジアラビアでのリマッチに臨んだのだが、「この３か月間はパーティー三昧だった（本人談）」という不摂生の影響から身体はキレを失い、あっさりと王座を奪い返されたのである。

　調整不足を露呈し、世界的なバッシングを受けたルイスJr。その屈辱的な敗戦を受け、2020年はリングに立つことはなかった。
  　しかし、ここにきて再起に向けた動きを活発化させている。『talkSPORT』によれば、ルイスJrは４階級王者であるサウル・アルバレスのトレーナーでもあるエディ・レイノソとの激しい練習に励み、20ポンド（約９キロ）の減量に成功したという。

　その熱心ぶりは、凄腕トレーナーとして名高いレイノソも驚くばかりだ。『talkSPORT』のインタビューに、こう答えている。

「彼は前よりも太っていないよ。ぽっちゃりとしていた腹から無駄な肉が削ぎ落され、腰が回るようになったから、リングでも動き回れるようになっている。本当に必死に練習をしているよ。この心身の変化は間違いなく彼自身の助けになるし、彼がもう一度チャンプになるのを保証するものになる」

　気になる今後の行方だが、米ボクシング専門メディア『BOXING SCENE』は、今年４月24日に、39歳のベテランボクサーであるクリス・アレオラとの試合が「ボクシング界から追い出された男の復帰戦になるだろう」と予想している。

　周囲も驚くほどの調整ぶりを見せているというルイスJr。予想される名手アレオラとの対戦でいかなる戦いを見せるのか。今後、必然的に期待されるであろう“宿敵”ジョシュアとの３度目の勝負が実現するかも含めて注目だ。

構成●THE DIGEST編集部