皐月賞（GⅠ中山・芝2000ｍ）に直結するトライアルレースで、１着から３着までに優先出走権が与えられる弥生賞ディープインパクト記念（GⅡ、中山・芝2000ｍ）は、翌週のスプリングステークス（GⅡ、中山・芝1800ｍ）よりも出走馬のレベルが高い。今年の出走馬は10頭と少ないが、将来性に期待が寄せられる若駒が出揃った印象だ。

　なかでも、昨秋のホープフルステークス（GⅠ、中山・芝2000ｍ）の覇者にして、2020年度のJRA賞最優秀２歳牡馬のダノンザキッド（牡３歳／栗東・安田隆行厩舎）は別格だろう。

　デビューから３戦３勝で、そのいずれもが好位からの差し切り勝ちというレースセンスの良さもさることながら、すべてのレースで上がり時計最速という末脚の鋭さも持ち合わせており、隙が見当たらない。

　ジャスタウェイの産駒はマイルから2000ｍでの活躍が目立つため、血統的に日本ダービー（GⅠ、東京・芝2400ｍ）は距離適性に疑問が生じるが、少なくとも皐月賞まで主役を張ることに疑う余地がない。

　そんなダノンザキッドに対抗しうるのは、２戦２勝のシュネルマイスター（牡３歳／美浦・手塚貴久厩舎）だろう。デビュー戦（札幌・芝1500ｍ）を出遅れながら勝利すると、３か月半の休養を挟んで出走したひいらぎ賞（１勝クラス、中山・芝1600ｍ）はステッキを入れないままで２着を３馬身でちぎった。
  　父のキングマン（Kingman）は欧州のマイルG１を４勝した名馬で、母のセリエンホルデはドイツ・オークス（芝2200メートル）の勝ち馬という血統だ。レースで見せるスムーズな折り合いから、2000メートルへの距離延長もゆうにこなせるだろう。重賞は初挑戦となるが、不安よりも期待のほうが大きい。

　争覇圏内にいると目されるのは、東京スポーツ杯２歳ステークス（GⅢ、芝1800メール）で２着、ホープフルステークスで４着と、重賞で上位に入った実績を持つタイトルホルダー（牡３歳／美浦・栗田徹厩舎）だ。２戦ともダノンザキッドの後塵を拝したが、陣営は気性面での難しさに対処するため、「クロス鼻革」という馬具の使用を決定。三度目の正直での逆転を目論んでいる。