［ラグビーＷ杯］日本28－21スコットランド／10月13日／横浜国際総合競技場

　まさしく電光石火の４トライだった。

　10月13日、横浜国際総合競技場でラグビー・ワールドカップのプールＡ第４戦、日本対スコットランドの大一番が行なわれ、ホストカントリーが“天敵”を28対21で退けた。４トライのボーナスポイントを加えた勝点５を上積みし、アイルランドを押さえて見事プールＡを首位通過。日本ラグビー史上初のベスト８進出を果たし、10月20日に南アフリカと雌雄を決する。

　日本は開始早々の６分に先制トライを許す苦しい展開。それでも、攻守両面にアグレッシブな姿勢を貫き、スコットランドのミスと焦りを巧みに誘って得点を重ねていった。後半に入って２トライを浴びて劣勢に立たされるも、うまく時間を使って反撃を凌ぎ切る狡猾な試合運びで、パワフルな逃走劇を完遂したのだ。

　日本の勝因はどこにあったのか。試合後の記者会見で、スコットランド代表のグレガー・タウンゼンドHCは「我々は前半にあったミスが響き、どうにもボールを保持できなかった」と嘆き、こう説明した。

「日本がトリッキーな攻撃を仕掛けてくるのは予想していたし、立ち上がりは十分対応できていた。幸先良く７点を決めてスイッチをオフにしたわけではないだろうが、日本に勢いをもたらしてしまったのが手痛い。日本はボールをキープしているときにきわめて秀逸なプレーをした。彼らに与えた（前半の）ふたつのトライは、我々の甘さから生まれたものだ。我々も後半最初の10分、15分は非常に良かったが、結局は最後の15分であと７点にまで迫りながらも、逆転できるだけの力強さと精度が足りなかった」

　さらに、チームの絶対エースであるSHグレイグ・レイドローは努めて冷静に、日本の優位性を次のように説いた。

「日本はチームとして、４年前（2015年大会）よりもかなり良いチームに仕上がっていた。それを実感したし、明らかに進歩しているように思う。素晴らしいパフォーマンスだったと認めざるを得ない。僕たちは先制トライを挙げたまではよかったけど、その後に日本に安易な形でトライを与えてしまった。28点はあまりにも重い。あの終盤、あと８点取らないと逆転できなかったのだから」 　加えてレイドローは、日本のスクラムを称賛。「僕たちのほうがガタついてしまった。プロップが一生懸命やっていたが、なかなかうまく行かなくてフラストレーションを感じていた」と明かし、「28点は大きい。日本は高い能力を示したのであって、スコットランドはこの結果を真摯に受け止めなければならない」と、神妙な面持ちで言葉を紡いだ。

　現在34歳の国民的英雄。ファンにとってやはり気になるのは“今後”だが、その点について問われると、「いまは僕個人のことを話すべきではない。まずはチームとして（史上２回目のプール戦敗退に）どう向き合っていくかが大事だからね」と明言を避けた。

取材・文●川原崇（THE DIGEST編集部）

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