現地時間３月24日からスウェーデンのストックホルムで開催されているフィギュアスケート世界選手権。25日に行なわれた男子シングルのショートプログラム（SP）では、日本の羽生結弦が106・25点で首位発進、２位には鍵山優真が100・96点で続いた。
　
　そして、98・85点で３位につけたのが大会２連覇中である米国代表の21歳、ネイサン・チェンだ。

　最終グループの32番滑走で登場したチェンは、映画『デスペラード』の音楽にのせてパフォーマンス。しかし、冒頭の４回転ルッツでまさかの転倒すると、続くスピンでも軸がぶれるなど演技が乱れたが、その後のトリプルアクセルは決め切り、４回転フリップ＋３回転トゥループはきれいに着氷した。

　米ニュース『NBC Sports』によれば、チェン本人は「踏み切ったとたんに失敗すると分かった」という。「後半で立て直せたのは良かったが、これ以上のミスを防ぐためには、自分のやっていることをよく考えて分析しなければならない」とフリーでの挽回に意欲を示している。
  　チェンは、2021年の全米選手権のフリーで４回転ジャンプを５本組み込んだ構成で挑んだが、冒頭の４回転ルッツの着氷が乱れ、両手をついた。その時も持ち直してコンビネーションを含む４回転ジャンプを４本成功させ、大会５連覇を果たしている。

　米国プレス向けの会見で、チェンは「（４回転ルッツを外すという）選択肢はあるけれど、なんとなく、挑戦したいと考えている。ただ、フリーまでの練習でできなければ、外すかもしれない。当日の判断になると思う」と語ったようだ。

　また、同じ米国代表で全米選手権２位のヴィンセント・ジョウが33人中25位で終え、24位以上が進むフリーに進めなかった。「気持ちは分かる。僕はオリンピックのSPで大失敗をした。どんなに辛いかは分かる。でも、彼はこの試合から学ぶよ。絶対だ」と述べたという。

　27日に行なわれるフリーでは、チェンが22番滑走、鍵山が23番で続き、最終滑走で羽生が登場する。最終グループの演技は、世界のフィギュアファンが熱い視線を注ぐことになりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部