現地時間３月28日、イタリア男子バレーボール最高峰、セリエAのプレーオフ５位決定戦のラウンドロビン第１戦が行なわれ、ホームでキオエネ・パドヴァと対戦したパワーバレー・ミラノは、セットカウント3-2（16-25、25-20、22-25、25-17、15-9）で勝利した。

　４日前にCVEチャレンジカップでクラブ史上初となるタイトル獲得を果たしたばかりのミラノは、準決勝進出をかけて22日間で７試合を消化するハードスケジュールを見据え、主力の石川祐希とヤン・コザメルニック（スロベニア）をベンチに置いて試合をスタートさせた。

　ところが、ミラノは主軸を欠いた影響からペースを掴めない。６点のビハインドを負ったところで石川をコートに送り出すが、反撃の糸口を見出せずに第１セットを失ってしまう。

　途中出場したステファン・マー（カナダ）の活躍などで第２セット奪取したミラノだったが、第３セットは中盤からコートに立った石川が切れのあるバックアタックを打ち込むなど奮闘するも、若手選手を中心に布陣を組んだパドヴァの攻勢に屈してセットカウントで窮地に立たされた。

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　後がなくなり、石川ら主要メンバーをコートに揃えたミラノは第４セットに格の違いを見せつける。６連続得点に続き、石川がブロックに素早く対応した攻撃などで次々と加点。大きくリードを広げ、試合を振り出しに戻すことに成功した。

　そして迎えた最終セットで、石川がレフトからの豪快なクロスと２連続エースで大いに存在感を発揮すると、これで勢いに乗ったミラノがパドヴァを突き放して逆転で初戦を飾った。

　スタートこそベンチを温めた石川だったが、10得点（アタック６、ブロック２、エース２）を記録。最終セットの重要な場面で勝利を引き寄せる圧巻のパフォーマンスで、改めて存在の大きさを見せつけた。

　なお、ミラノは次戦、日本時間４月１日午前３時30分から行なわれる第２戦で、レギュラーシーズン最下位のトップバレー・チステルナをホームで迎え撃つ。

構成●THE DIGEST編集部