惜しくも４シーズンぶり５度目の栄冠を掴むには至らなかった。それでも高梨沙羅への評価は揺らがない。

　現地時間３月28日にロシアのチャイコフスキーで行なわれたノルディックスキーのワールドカップ（W杯）ジャンプ女子個人の最終戦で、日本の高梨沙羅は１本目に126メートルの７位と出遅れると、強風による途中切り上げというアクシデントに見舞われ、個人総合２位でシーズンを終えた。

　男女歴代最多となる５度目の総合優勝（年間王者）を目指した高梨に代わって、女王の座についたのは、ニカ・グリズナーだ。今回の大会こそ３位に終わったものの、総合ポイントを「871」として高梨を上回ったフィンランドのエースは、自身初の栄冠を勝ち得た。

【PHOTO】偉業達成！ 日本が世界に誇るスキージャンパー高梨沙羅の笑顔きらめく厳選ショットはこちら 　年間３位となったオーストリアのマリタ・クラマーも含めた熾烈な戦いを制したグリズナーは、フランス・メディア『Euro Sport』のインタビューで、今シーズンの優勝争いについて「本当に厳しい１シーズンだった」と発言。そして、90年代の男子ジャンプ界のスターであるヤンネ・アホネンの保持していた歴代最多となる表彰台回数（108）を塗り替えた日本のエースに対する想いを口にした。

「今の気持ちは本当に言葉にできない。それぐらいに信じられないという感じがしている。私は夢を実現したわ。サラは今日も含めたら110回も表彰台に上がってる。それは信じられないほどに素晴らしい記録よ。間違いなく史上最高の選手ね。彼女とクラマーがいなければ、私はこうして勝つこともできなかった」

　惜しくも４年ぶりの総合優勝は成し遂げられなかったが、グリズナーが手放しで「史上最高」と称えたように、高梨の実力がいまだ健在なのは間違いない。本人が「自分でも思っていた以上に結果がついてきてくれた」と語った今シーズンのパフォーマンスを見る限り、来年の北京五輪でのメダル奪取に対する期待は膨らむばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部