"モンスター"の久々の防衛戦に対する注目度が高まっている。

　来月19日、ボクシングWBA＆IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋ジム）は、スベガスのバージン・ホテルズ・ラスベガスで、IBF１位のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）との防衛戦に臨む。７回KOで圧勝した昨年10月のジェイソン・モロニー（オーストラリア）戦以来となるベルトを懸けた戦いだ。
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　下馬評ではディフェンディングチャンピオンの圧倒的優位という見方が強まっている。過去13戦12勝１敗とそれなりの戦歴を残してきたダスマリナスだが、地力に勝る井上はやはり格が違う。

　井上が優位という見方は、ダスマリナスの地元フィリピンでも同じのようだ。ボクシング専門メディア『Philboxing』は、「パウンド・フォー・パウンドでも世界２位であるイノウエとの一戦は、タイトルマッチ未経験のダスマリナスにとってキャリアで最大の大勝負だ」と説いたうえで、こう続けている。

「イノウエを倒すのは、20戦無敗で17KOという彼の圧倒的なキャリアを考えても非現実的で難しい注文だ。彼は過去２戦でノニト・ドネアに全会一致の判定勝ちを収め、モロニーには７回KOと実力差を見せつけて勝利している。一方のダスマリナスは、2019年10月のアルテド・ソーウォラピン戦以来、リングからは遠のいている」
  　しかし、これまでボクシング界は幾多の大番狂わせが起きてきた世界でもある。それだけに同メディアは、５月29日にドネアがウーバーリ戦、８月14日にジョンリエル・カシメロがギジェルモ・リゴンドー戦に臨むフィリピン人戦士たちの動向をふまえたうえで、「同胞たちがタイトルの全てを保持する可能性がある」と期待を寄せた。

「ダスマリナス、ドネア、カシメロがそれぞれライバルたちを倒すことを神が望めば、フィリピンにはWBC、WBO、WBA、IBFの王座がやってくる。そんな滅多にない奇跡を我々は目の当たりにできる可能性がある」

　下剋上を狙うダスマリナスを井上は打ち砕けるのか。挑発を繰り返しているカシメロとの３大タイトル戦も視野に入れているモンスターのパフォーマンスに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部