イタリアのリミニで行なわれているバレーボール国際大会『ネーションズリーグ』は現地時間５月28日、男子予選ラウンドの第１戦を実施。日本代表は世界ランク８位のイランにセットカウント３-０（25-19、25-22、26-24）のストレート勝ちを収め、上々の発進を切っている。

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　五輪前最後の国際大会で開幕戦を迎えた“龍神NIPPON”。その先発には藤井直伸（東レ）、石川祐希（パワーバレー・ ミラノ）、山内晶大（パナソニック）、清水邦広（パナソニック）、小野寺太志（JT）、高橋藍（日体大）、山本智大（堺）を抜擢した。

　試合は序盤から新キャプテンを務める石川を中心に19歳の高橋、ベテランの清水らが随所でアタックを決め、１、２セットを先取する。続く第３セットは中盤までビハインドを負っていた日本だが、18-18でついにポイントが並び、もつれこんだデュースで決着をつけた。
 
　勝利後のインタビューに応じた中垣内祐一監督は、「久しぶりの試合ということで緊張したスタートだった」としたうえで、「特に１、２セットは我々のディフェンスも優位に働いたと思う。まだチーム作りの途中ですけど、勝てたのはすごくよかった」と内容を振り返っている。

　また、この日最多の18得点をマークした石川は「初戦としていい入りができた。しっかり３－０で勝てたのは大きい」と感想をコメント。その試合展開については「１セット目は点差に余裕がありましたが、２、３セット目は苦しい展開の中で最後に勝ち切れたので、非常にいいゲームだったと思う」と続けた。

　明日29日には世界ランク16位のオランダと対戦予定の日本。開幕戦でストレート勝利した勢いを次戦へとつなげられるか。彼らの躍動に期待だ。

構成●THE DIGEST編集部

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