バレーボールの男子日本代表の国際親善試合～東京チャレンジ2021～の日本対中国・第２戦が５月２日、東京五輪の会場となる有明アリーナで行なわれ、世界ランキング９位の「龍神NIPPON」は、同27位の中国を３－１（25-20、25-20、21-25、25-20）で下し、大会を終えた。

　この日も、若い力が躍動した。第１セットの入りが悪かった前夜の反省から「我々のやるべきことをやっていこう」という中垣内祐一監督の檄が効いたのか、高橋藍（日体大２年）がアタックを４連続で決めてスタートした試合。１、２セットともに20点しか与えず、このままストレートで逃げ切るかと思われたが、第３セットはメンバーを替えて落とした。リズムや流れが試合の大きなポイントとなるバレーボールでは、メンバーチェンジは自ら流れを変えてしまいかねない“禁じ手“だが、１年半の間、国際大会を経験出来なかっただけに、いろんなことを試す狙いがあった。第４セットは、息を吹き返した中国に苦戦しシーソーゲームを繰り広げ、リードされる場面もあったが、最後はそれでも追いついて突き放し、勝利をもぎ取った。
  　「第３セットは、相手もそうだがメンバーを替えて落としたことはご愛敬かと思う。そこで、もう一回、引き締めてセットを取れたのが収穫だった」と中垣内祐一監督も、劣勢を意図した試合展開の中で、勝ち切ったことを高く評価した。

　試合開始直後の活躍だけでなく、この夜も高橋藍が輝いた。アタックをストレートに打って、高い中国のブロックにシャットされると、指先を狙ってブロックアウトを取ったり、クロスに打って高い壁を攻略したりするなど、頭脳的なプレーを見せつけ、エース西田の15を上回るチームトップの19得点をたたき出した。

　「（前夜は）ブロックでシャットされ、課題も見えた。高いブロックに対する打ち方も工夫した」（高橋藍）

　高橋藍ほど目立たなかったが、大塚達宣（早大３年）も、キラリと光った。第２セットのスタートから出場。バックアタックも決めてチームに勢いをつけるだけでなく、レシーブで返したボールを打って得点するワンマンショーも。前夜は、第２セット途中で、高梨健太（名古屋）と交代させられ、その後は出番がなかった。