５月30日、箱根駅伝で５回の優勝に導いた青山学院大の原晋監督が発案したクラブチーム「絆ランニング倶楽部」が始動。同大学内で開催された総会（説明会）＆練習会に、およそ30名の一般ランナーが集った。

　同クラブは、市民ランナーからトップアスリートを対象にセカンドキャリアの支援、競技人口のの拡大などを目的に創設された。原監督は、「陸上界の未来発展のためにこの団体を立ち上げた」と経緯を説明し、同クラブの役割について続けた。

「ニューイヤー駅伝優勝という実業団的な発想ではございません。クラブをとおして絆を深め、精神的にまいっている、仕事で悩んでいる、それを会員相互の親睦で、より豊かになってもらいたい。それが結果として日本社会全体が明るくなる」

　練習は、大学構内を走る1.4キロの周回コースで実施。箱根駅伝出走メンバーと共に１キロ３分30秒ペースで（最大21キロ）走るAチーム。３分30秒～４分のBチーム、Cチームは６分、Dチームは練習見学と、それぞれのレベルに合わせてペースや距離を調整し、１時間半ほど汗を流した。
  　Aチームで21キロを完走した、元広島大陸上部の会社員（24歳）は、練習後「このペースでこの距離はかなり久しぶりだったので、実際きついかなと思っていたけど、青学の学生たちが引っ張ってくれるし、高揚感があって割りとラクに走れました」と振り返った。同じ練習は「仲間がいないと出来ない」と言い、このような練習の機会を設けてくれた原監督に「有難い」と感謝を口にした。

　Aチームで14キロ走った27歳の会社員は、「キツイ所でどういう風にリラックスして走ってるのかなと、後ろにつきながら勉強になった」と学生から刺激を受けたことを明かしている。

　これまでも様々な取り組みで、陸上界を改革してきた原監督。実業団とは違い、「仕事をしながら土日、アフター５走って、頑張ったらニューイヤー駅伝に出られる、そんな仕掛けをしていきたい」と意気込む。

　同クラブの参加者は随時募集している。今後の活動日時は以下の通りだ。

第２回 ６月27日 青トレ＆合同練習
第３回 ７月25日 ダンス＆合同練習（EXILEのTETSUYAとタイアップ）

構成●THE DIGEST編集部