東京オリンピック2020は７月24日、女子４×100メートルリレーの予選が行なわれ、日本からは五十嵐千尋、池江璃花子、酒井夏海、大本里佳（泳走順）の４名が出場。3分36秒17の日本記録に0秒03まで迫る好タイムを記録したが、予選２組５位、全体９位で決勝進出とはならなかった。

　中でもその注目を集めたのは池江だった。2018年に日本人史上初となるアジア競技大会６冠を達成するなど、計16種目の日本記録を保持する天才スイマーは19年２月に白血病を告白。闘病生活に入り、東京五輪出場は難しいとされながら、大会の延期、驚異的な回復と努力で戦線に復帰すると、見事に代表の座を射止めて見せた。

　国際舞台では久しぶりのスイムとなった池江。結果は残念な形となったが、その勇姿は日本だけでなく、競泳最大手メディア『SwimSwam』も熱視線を送っていた。同メディアは「リカコ・イケエがオリンピックデビューを果たした」と題した記事を寄稿して、その泳ぎを評価している。

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  『SwimSwam』は池江のこれまでの歩みを振り返りながら、24日のリレー第２走について「イケエは競泳復帰わずか７か月で代表の座を射止め、東京オリンピックの泳ぎは印象的な復帰劇だった」と及第点を与えた。

　その理由について、同メディアは「日本チームの４人の中でイケエは最も速く、唯一サブ54（54秒以下）を切った。彼女のベストタイム52秒79より１秒近く遅かったけれども、53秒63だった」と付け加えた。他にも、『SwimSwam』で記者を務めるロレッタ・レース氏も「イケエ、53.64……何よりしっかりここで泳いでいることが信じられないわ！」と、そのタイムに加えて出場自体に驚きを隠さなかった。

　この種目で決勝に進むことはできなかったが、池江は400ｍメドレーリレーに出場予定で、混合400ｍリレーに出場する可能性もある。日本のみらならず世界も注目する復活劇。次こそは決勝進出、メダル獲得に期待したい。

構成●THE DIGEST編集部