東京オリンピック３日目の７月25日、東京アクアティクスセンターで行なわれた女子400メートル個人メドレー決勝に大橋悠依（イトマン東進）が登場。4分32秒08のタイムで他の選手を圧倒し、今大会の日本競泳第１号となる金メダルを獲得した。

　2016年リオ五輪代表選考会で３位と代表を逃し、今大会は５年越しで五輪の舞台を迎えた大橋。第３レーンからのスタートとなったこの日はバタフライを３位でターンすると、続く背泳ぎで先頭に立ち、その後もさらに平泳ぎで後続を突き放す。最後の自由形もリードを保ち、圧倒的な差でフィニッシュとなった。
  　この結果に海外でも反響が広がっている。米紙『USA Today』のクリス・ブンバカ記者は「ウェヤントは昨晩より速い泳ぎだったにもかかわらず、銀メダルだった」としたうえで、「日本のオオハシは非現実的な泳ぎ（特に平泳ぎ）で金メダルを獲得した」とツイートした。

　さらに英スポーツメディア『Sky Sports』などに執筆しているマーク・ドレイヤー記者は「ユイ・オオハシが400メートル個人メドレーで優勝し、日本にとって２つ目の金メダルを獲得した」と速報すると、中継映像を撮影した１枚とともに「感動に打ち震える」と反応している。

　レース後は感情をこらえきれず涙を流す場面もあった大橋。レース後のインタビューでは「明日からまた200が始まるので頭を切り替えて頑張りたい」と語っており、明日以降のレースにも期待が高まる。

構成●THE DIGEST編集部