キャプテンが意地の一打を放った。

　７月25日にソフトボールの第４戦が行なわれ、世界ランク３位の強敵カナダと対戦した日本は、タイブレーク方式の延長８回に山田恵里がサヨナラタイムリーヒットを放って４連勝。これでアメリカとの１次リーグ最終戦を待たずに決勝戦への切符を掴んだ。

　延長８回裏、無死２塁から始まるタイブレーク方式で、カナダ側が２度の申告敬遠による満塁策を選択する中、打席に立った山田がセンター前へと弾き返してサヨナラ勝ちを決めた。
  　会心の決勝打を放った山田は試合後のフラッシュインタビューで「ここまでチームに迷惑をかけていたので、打ててうれしい」と語ったうえで、金メダルへの野望を口にした。

「故意四球、故意四球で回ってくるイメージがあった。その前の打席でいい感じに打てていたので、自分が絶対に決めてやると思っていた。やっとチームの一員になれたと思いました。今回のオリンピックはとくに一回負けたら終わってしまう戦いだったので、凄い厳しい状況だった。でも、本当に若い選手たちが頑張ってくれたからここにいる。最後の最後まで全員で戦っていきたい」

　13年ぶりとなる五輪の夢舞台で、銀メダル以上を確定させた日本。2008年の北京五輪以来となる悲願のメダル獲得に向け、26日には決勝で対戦するアメリカとの“前哨戦”を戦う。

構成●THE DIGEST編集部