７月26日に日本武道館にて行なわれた東京オリンピック男子柔道の73キロ級で、リオデジャネイロ五輪の金メダリスト、大野将平（旭化成）が連覇を達成した。

　今大会、全競技の日本選手の中で「最も金メダルに近い男」とも評された柔道界の絶対エースは、準決勝まではすべて１本勝ち。ただ、準決勝と決勝は延長戦に持ち込まれるなど、打倒・大野で臨んできたライバルたちに苦戦を強いられた試合もあった。

　それでも、プレッシャーを跳ねのけて金メダルを手にした大野は、連覇達成をこう振り返った。

「リオの時は若さと勢いで勝ちましたが、５年経って、研究されるなかで、初めて我慢と自分のスタイルで勝ち取った金メダルだと思います」

【PHOTO】ウクライナ柔道界が誇る美しき“世界女王”ビロディドの厳選フォトを一挙公開！ 「今日は一言、平常心。それだけで戦いました」という前回王者も、さすがに重圧を感じていたようだ。

「昔の自分だったら心が折れていた。準決勝、決勝と延長戦で、感じたことのない恐怖を感じた。一瞬で勝負が終わってしまう。そういう中で戦っていました」

　それでも目標を達成し、「2013年から９年間代表で戦ってきましたが、いまやっと胸を張って時代を作ったと、歴史を作ったと言えるんじゃないかなと思います」と、誇らしげに語った大野。“最強王者”は最後まで冷静だった。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）




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