日本卓球界にとって悲願の金メダルだ。

　東京五輪４日目の７月26日に行なわれた卓球の混合ダブルス決勝で、日本の水谷隼／伊藤美誠は、中国代表の許キン／劉詩ブンと激突。これまで頂点を阻まれてきた宿敵を相手に、ゲームカウント４－３と頂上決戦にふさわしい死闘の末に、日本卓球界に初の金メダルをもたらした。

　試合は序盤から日本のミスが目立ち、第１ゲームを５－11で落とすと、第２ゲームも７－11と連取される。しかし、そこから水谷と伊藤ペアが意地を見せる。11－８、11－９、11－９と３ゲーム連続で接戦をものにすると、第６ゲームを６－11で落として決着は最終ゲームへ。いきなり８ポイント連続奪取を成功させるなど攻勢を強め、11－６で激闘に終止符を打った。
  　この結果には“卓球王国”もショックの色を隠せない様子だ。中国紙『上游新聞』は「東京五輪最大の衝撃！」と銘打ち、「ジュン・ミズタニ／ミマ・イトウが五輪史上初の卓球混合ダブルスのタイトルを獲得」と速報。「これまでの大会で最も大きなアップセットだ」と今回の快挙について言及している。

　さらに地元メディア『捜狐体育』も、驚きをもって「許キン／劉詩ブンが３－４で敗退！」と伝えると、「日本の切り札によって逆転された」と報道。さらに「中国はこの試合のために５年間準備してきた」としたうえで、「またしても栄冠を失った」と新種目での王者陥落を嘆いた。

　自国開催の大舞台で最高のスタートを切った日本卓球界。男女シングルス、そして団体戦でのさらなる躍動にも期待だ。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】日本卓球史上初の金メダル！混合ダブルス初代王者に輝いた水谷隼・伊藤美誠の激選ショット！