去る７月25日に行なわれた東京オリンピックのスケートボード・男子ストリート決勝は、日本の堀米雄斗（XFLAG）が、見事に金メダルを獲得。今大会から組み込まれた新種目の“初代王者”となった。

　22歳のサムライがヒーローとなった一方で、失意の敗戦を喫したのが、アメリカのナイジャー・ヒューストン（アメリカ）だ。世界ランキング１位に君臨して挑んだ26歳だったが、決勝では４回連続でトリックに失敗し、８選手中７位と辛酸を舐めた。

“スケボー界のタイガー・ウッズ”とも呼ばれるヒューストンは幾多のタイトルを勝ち取り、年収は30億円とも言われている。そんなストリートで絶大な支持を得る男の敗戦には小さくない反響が広がった。

　敗因は一体なんだったのか。米放送局『NBC』の取材に応じたヒューストンは、「夢が叶った」とオリンピック出場に満足感を示したうえで、「あの暑さは半端じゃなく影響があるよ」と、試合日に34度まで達した気温の下でのプレーに苦言を呈した。
  「間違いなくきつかった。足が焼けるようなクレイジーな感覚って言うべきかな。暑すぎてボードも曲がっているかのようだったし、とても簡単じゃなかったよ」

　今回のオリンピックにおいて、猛暑の中でプレーを強いられる現状に不満を口にしたアスリートはヒューストンが初めてではない。男子シングルスに参戦している世界王者のノバク・ジョコビッチ（セルビア）も、24日の１回戦後に「プレーするのは非常につらかった」と前置きし、「選手の体調をもっと考えてほしい。なぜ時間を遅らせないのか、理解に苦しむ」と訴えていた。

　IOCをはじめとする五輪関係者たちが事あるごとに口にしてきた「アスリートファースト」。コロナ禍にあってすっかり耳にする機会も減ったが、ヒューストンたちのようなトップアスリートからの苦言は、図らずもその重要性を説くものとなった。

構成●THE DIGEST編集部

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