13年ぶりの金メダルを獲得したソフトボールの日本代表の公式会見が始まったのは、なんと日をまたぎ、深夜０時50分。鉄人・上野由岐子もさすがに疲れた表情を見せていた。

　宇津木麗華監督、藤田倭とともに登壇した上野は、まず次のようにコメントした。

「今回金メダルを取ることができ、またメディアにも注目してもらえると思います。（2024年のパリ五輪では）オリンピック種目でなくなりますが、どう（人気を）維持できるか、どれだけメジャーなスポーツであり続けるかが大事になってくると思うので、若い選手の育成を含め、さらにソフトボール界が盛り上がっていけるように尽力したいと思います」

【東京五輪PHOTO】東京オリンピックで輝いた「日本人メダリスト」を一挙紹介！
  　また2008年の北京五輪の決勝でも投げ合ったアメリカのエース、モニカ・アボットについては、「13年前と同じように戦い合えたのは嬉しかった。良き友であり、良きライバルとして接しています」と語った。

　パリ五輪では種目から外れるソフトボールは、28年のロサンゼルス五輪での復活を目指している。海外の記者から「2028年のロサンゼルス・オリンピックで上野選手の姿が見られますか？」と質問を受けると、「そうですね…　いまの私にはまだそこまで考えられないですけど…」と切り出し、こう続けた。

「やっぱり今日の試合でも、投げるのが好きだし、楽しかった。だからこそ、投げられるまで投げるという思いは強かった。その時まで投げていたら、再度マウンドに立つことがあるかもしれません」

　ここでようやく笑顔を見せた上野。７年後は46歳。このレジェンドなら、夢物語ではないだろう。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

【PHOTO】話題となった東京五輪の開会式の様子を一挙公開！