７月29日に行なわれた卓球女子シングルスの３位決定戦で、日本の伊藤美誠がシンガポールのユー・モンユを４－１で下し、日本女子シングルス初となる銅メダルに輝いた。

　それでも、伊藤が「99パーセントは悔しい」と語ったのは、孫穎莎に０-４で敗れた準決勝の内容が大きな理由のひとつだ。

「すべてを出し切れたなら、いいんですけど……」

　試合時間はわずか34分間。立て直す暇もなく、あっという間にゲームが終わってしまった。

　相手の孫は伊藤と同じ20歳。同世代のライバルとして、これまで何度も対戦してきた。手の内を知り尽くした同士の一戦で、なぜこれほど一方的な展開になってしまったのか。

【PHOTO】日本卓球史上初の金メダル！混合ダブルス初代王者に輝いた水谷隼・伊藤美誠の激選ショット！   　試合後、伊藤の松崎太佑コーチは、孫がこれまでとは違う戦い方をしてきたことを明かした。

「孫選手がこれまでと違うことをやってきた。準備していなかったことに対して焦ってしまい、準備してきたところまで崩れてしまった」

　これまで違うやり方とは、「わざとボールの質を下げてきたこと」だという。

「孫選手の特長は、女子でナンバーワンぐらいの強いボール。それに対してはすごく練習をしてきた。しかし、回転もスピードも少ないボールで、真逆のことをやってきた。（2020年の）ワールドカップで対戦した時も、少しそういう感じを出してきたので準備はゼロではなかったんですけど、極端にやってきたんで、美誠が対応できなかった」

　伊藤とともに二人三脚で金メダルを目ざしてきた松崎コーチは、「美誠の力を出さないようなやり方を、まんまとやられてしまった」と唇を噛んだ。

取材・文●江國 森（THE DIGEST編集部）

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