８月２日、東京五輪のバレーボール女子の１次リーグ最終戦が有明アリーナで開催された。日本代表はドミニカ共和国と対戦し、セットカウント１－３（10－25、23－25、25－19、19－25）で敗退。この結果を受け１次リーグ５位が決まり、決勝ラウンド進出を逃した。

　勝てば１次リーグ突破となる大一番を迎えた火の鳥NIPPONだが、序盤から相手に流れを渡し第１セットを落とした。第２セットは、終盤まで一進一退の攻防を続けるも23－25で競り負けた。

　後がなくなった日本は、古賀紗理那の攻守での活躍と、黒後愛や石川真佑のスパイクでようやく１セット奪い返したが、第４セットは攻撃を決めきれず下された。
  　試合後、中田久美監督は「５年間このオリンピックでメダルを獲得するということで、ずっと頑張ってきて、結果は残せなかったですけど、選手たちは本当に一生懸命頑張ったと思います」とコメント。

　初戦で古賀が右足首を痛めるアクシデントについては、「そこは想定していなかったので、全てタラレバですけど、よく韓国戦で頑張った」と労いの言葉をかけた。

“伝説のチーム”を目標に掲げていた中田ジャパンがまさかの１次リーグ止まり。不出場とした2000年シドニー大会以来21年ぶりに８強入りを逃した。今大会を振り返った中田監督は、「こういう大変な状況の中、戦うチャンスを頂いて、感謝の気持ちでいっぱいです」と言葉を詰まらせた。

構成●THE DIGEST編集部

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