８月３日に行なわれた、東京五輪卓球競技の男子団体戦準々決勝。スウェーデン代表（クリスティアン・カールソン、アントン・シェルベリ、マティアス・ファルク）と対戦した日本チーム（水谷隼、張本智和、丹羽孝希）は、３－１で激闘を制し準決勝進出を果たした。

　第５シードの難敵を前に、１回戦からオーダーを変えてきた日本チーム。前日は単複で出場した水谷をエースとしてシングルス２点使いで起用し、第１試合のダブルスには、張本／丹羽ペアが臨んだ。

　その第１試合、カールソン／シェルベリ ペアとの戦いは、全ゲームが３ポイント差以内の決着という大接戦となる。第１ゲームは11－８、第２ゲームもデュースの末に13－11と張本／丹羽ペアが連取するも、第３ゲームは８－11で落としゲームカウントは２－１に。第４ゲームは最後まで食らいつく相手に11－９で勝ち切り、日本に１勝目をもたらした。

　そしてエース対決となる第２試合、日本は今大会好調の水谷で一気に王手をかけたいところだったが、世界ランキング９位の強敵ファルクにそのプランを打ち砕かれる。第１ゲームを３－11と大差で落とすと、第２ゲームも終始相手にペースを握られ、粘りを見せるも９－11で惜敗。ゲームカウント０－２と窮地に追い込まれてしまう。
  　後がなくなった水谷は、第３ゲームも０－３と劣勢を強いられたものの、デュースの末に12－10で逆転勝ち。この勝利でエンジンがかかったか、第４ゲームは一時４－１と好スタートを切る。しかしその後追いつかれ、最終スコアは８－11、水谷にとって東京五輪初黒星となった。

　張本とシェルベリが激突した第３試合も序盤の流れはスウェーデンにあり、第１ゲーム開始直後は１－６と苦しい立ち上がりに。以降は追い上げデュースに持ち込むも、10－12で相手に先手を許してしまう。

　しかし第２ゲームを11－９で勝ち切ると、第３、４ゲームも11－９、12－10と競り合いを制しゲームカウント３－１で見事勝利。第３、４ゲームは序盤に大きくリードしながら、その後猛反撃に遭い追いつかれるという課題はあったものの、日本に貴重な勝利をもたらした。

　そしてこの準々決勝の勝利の立役者は、丹羽と言っていいだろう。王手をかけて迎えた第４試合、水谷を苦しめた相手のエース・ファルクを巧みに翻弄。第１ゲームを12－10で勝ち切ると、第２ゲームは11－５、第３ゲームも11－６と相手に自分の卓球を一切させず、日本を準決勝へと導いてみせた。

構成●THE DIGEST編集部

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