東京オリンピックの卓球男子団体は８月４日に準決勝が行なわれ、日本は２-３でドイツに敗れ、２大会連続の決勝進出はならず、３位決定戦で韓国と対戦することとなった。

　第１試合で丹羽孝希と水谷隼のペアが粘ったもののパトリック・フランツィスカ、ティモ・ボル組に２-３で敗れ、第２試合は張本智和がディミトリ・オフチャロフを逆転で３-１と撃破。続く第３試合を水谷がボル戦を１-３で落とし、第４試合は再び張本がフランツィスカ相手に３-２で勝利を飾ったが、最後は丹羽がオフチャロフに０-３で敗れた。

　水谷は「ダブルス、シングルスともにチャンスがある中で、勝ち切れなかったのが本当に悔しい。張本が２点（ゲーム）取ってくれて理想的な展開だったが、自分が取れず、申し訳ない気持ちでいっぱい」、丹羽は「僕が１点でも取っていれば勝っていた」と、それぞれ悔しさを見せ、孤軍奮闘した張本は「最後はメダルを獲って、笑って終わりたい」と３位決定戦に気持ちを切り替えた。

　ドイツ卓球連盟（DTB）は公式サイトで「ドイツが日本の夢を終わらせた」と綴り、自国の史上２度目の決勝進出を報じた。また、試合のポイントとしてフランツィスカの「勝つには、最初のダブルスが非常に重要であることは、我々も日本チームも承知していた。５セットでは強くプレッシャーを受けたが、第１試合をリードしていたことは大きかった」とのコメントを紹介した。
  　また同サイトでは、フランツィスカが「張本選手がシングルスで２勝できることは分かっていた」、そしてボルが「（ダブルスで）意外なラインアップだった日本に対し、我々は良い戦術で試合に入ったが、日本の２人はクレバーであり、うまく適合し、すぐに解決策を見つけてきた。そこで我々はやり方を変え、創造的な意思を持って臨む必要があった。それは簡単なことではなかったが、よくできたと思う」と日本人選手に言及している。

　ドイツでは多くのメディアが自国の勝利を報じているが、日刊紙『BILD』は「リオデジャネイロ五輪の同種目で銅メダルを獲得したドイツ・チームは、開催国相手にわずかな差で勝利した」と伝えるとともに、第４試合について「本当にエキサイティング！　フランツィスカがセンセーショナルに２ゲームを先取するも、ここから日本人選手はゲームをひっくり返してみせた」と綴った。

　放送局の『ntv』や『RTL』は日本との戦いを「スリリング」と表現。日刊紙『Suddeutsche Zeitung』はプレーについて具体的に言及し、「業界では他に類を見ないほどの大きな咆哮で全てのポイント獲得を祝った」張本の力を称賛している。

構成●THE DIGEST編集部

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