８月５日に行なわれた東京五輪卓球競技の女子団体戦決勝で、日本チーム（伊藤美誠、石川佳純、平野美宇）は中国代表（陳夢、孫穎莎、王曼昱）と激突。"絶対王者"の前に０－３で敗れ頂点には届かなかったものの、２大会ぶりの銀メダルに輝いた。

　第１試合、日本の先陣を切ったのは過去３戦と同様に石川／平野ペア。第１ゲームは陳／王ペアを相手に序盤から主導権を握り、反撃に遭いながらもリードを守って11－９で先手を取る。しかし第２ゲームは粘りを見せるも６－11で落とし、第３ゲームもハイレベルな攻防を見せたが８－11で競り負け。第４ゲームも７－11で一歩及ばず、ゲームカウント１－３で勝利には届かなかった。
  　続く第２試合は、エースの伊藤が孫と対決。同い年のライバルとの戦いは激闘が予想されたものの、第１ゲームは一時リードを奪うも８－11で逆転負け、第２ゲームもサーブ失敗などミスが目立ち、５－11でいきなり崖っぷちに。第３ゲームこそ11－３で圧倒しエンジンがかかったかに思われたが、第４ゲームはエッジボールが続くなどの不運もあり、３－11で敗北。ゲームカウント１－３、シングルス準決勝のリベンジは果たせなかった。

　後がなくなった第３試合、平野が王と激突。第１ゲームは中盤に突き放され５－11で落とすと、第２ゲームも開始から３連続ポイントを許し０－３と劣勢に。たまらずタイムアウトを取った平野は、そこから４ポイントを連取するなど一時は逆転に成功したが、最後は９－11で競り負け。第３ゲームも３－11で落とし、日本の金メダルへの挑戦はここで幕を閉じた。

　残念ながら悲願の成就は叶わなかったが、３大会連続のメダル獲得、そしてロンドン五輪以来２大会ぶりの銀メダルに輝いた日本。素晴らしい戦いを見せてくれた３人には、心から拍手を送りたい。

構成●THE DIGEST編集部

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