８月５日に行なわれた、東京五輪卓球競技の女子団体戦決勝。日本（伊藤美誠、石川佳純、平野美宇）は“絶対王者”中国（陳夢、孫穎莎、王曼昱）に０－３で敗れ頂点には届かなかったものの、２大会ぶりの銀メダルに輝いた。

　この試合、注目ポイントのひとつとして、伊藤と孫の“同い年ライバル対決”があった。２人は７月29日に行なわれたシングルス準決勝でも激突しており、結果は伊藤がゲームカウント０－４でストレート負け。伊藤としてはこの団体戦で雪辱を果たしたいところだったが、第２試合でゲームカウント１－３で敗れ、またも孫の前に屈することとなった。

　この東京五輪で、同じ相手に２度も完敗を喫してしまった伊藤。しかし、対戦相手の孫は試合後のプレスカンファレンスで、伊藤との対戦について「毎回やりがいがある」と切り出し、こう続けた。
  「勝ちたいという気持ちや結果がどうであれ、お互い心から試合を楽しんでいます。彼女とは（シングルス準決勝で）戦ったばかりなので、準備は万全でした。メンタル面はおそらく彼女の方が優れているでしょう。私は技術的、戦術的な能力面、そしてメンタル面でもしっかりと準備ができました。そして前回の対戦は忘れ、新たな試合として臨みました」

　また、伊藤が11－３で取った第３ゲームについては、こう振り返った。

「第３ゲームでは、伊藤は常にプレーを変化させ、ポイントする方法を探し続けていました。新たなスキルを披露したり、勝つための戦術を試したり……彼女の“進化”を感じたのです。私が勝ちを急いでしまった一方で、彼女は自分のリズムを見つけ出していました」

　実際に第３ゲームの伊藤は、この試合のハイライトとも言える強烈なカウンタースマッシュを打ち込むなど、随所で素晴らしいプレーを見せていた。次に２人が対戦する時は、孫が話したようにさらなる“進化”を遂げ、ぜひともリベンジを果たしてほしいところだ。

構成●THE DIGEST編集部

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