８月６日、東京五輪卓球競技の最終日に行なわれた３位決定戦に臨んだ日本男子チーム（水谷隼、張本智和、丹羽孝希）は韓国（鄭栄植、李尚洙、張禹珍）を３－１で破り、２大会連続のメダルとなる銅メダルに輝いた。

　試合終了直後、勝負を決めた水谷の元に真っ先に駆け寄り抱き着いた張本は「水谷さんがいてこその日本男子チームなので、最後決めてくれると信じてましたし、リオからの５年間は感謝しかないです」と頼れる先輩を称賛。

　さらに「４番（４試合目）に入る時にはもう準備していました。ただ３－０っていうのが思ったより早かっただけで、『きっと自分は水谷さんに抱き着くな』と思っていました」と、すでに水谷の勝利を確信していたことを明かした。
  　メダル獲得については「世界卓球もオリンピックも初めてのメダルなので、やっと世界のスタートラインに立てたような気がします」と喜びのコメント。そして初のオリンピックを終えた感想は「今はとても楽しい」としながらも「シングルスでは反省がたくさんありますし、やっぱり先輩の力のおかげでここまで来れたので、次もやっぱり仲間の力は必要ですけど、自分１人の力でも個人戦はもっと頑張らなきゃなという反省はあります」と気を引き締めた。

　日本の若きエースの目は、すでにさらなる高みへと向いている。

構成●THE DIGEST編集部

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