今週末よりF１第15戦ロシア・グランプリが開幕する。シーズン後半戦が始まってからは、外的要因によってレースをすることすらできずにいるスクーデリア・アルファタウリの角田裕毅にとっては、巻き返しを図る上で重要なGPとなる。

　イタリアGPの後は、二輪レースの最高峰MotoGP世界選手権にLCRホンダ・イデミツから参戦している中上貴晶を表敬訪問し、レーシングカート対決を行なった他、イタリア・ミサノで開催されたMotoGP第14戦サンマリノGPを観戦するなど、リフレッシュした21歳のルーキーは、アルファタウリの公式サイトを通して、週末のレースの意気込みを語っている。

　マシントラブルによって決勝スタートが叶わなかったイタリアGPについて「本当に残念」としながらも、少ない走行機会の中で「良い進歩が見せられたと思います」と振り返った彼は、この２週間の準備期間を「英国で数日間シミュレーターを行なった以外は、ほとんどの時間を（イタリア・ファエンツァにある）チームのファクトリーで過ごしました」と明かし、「今、ロシアでのレースの準備ができています」と語るとともに、次に走ることになるコースに言及した。
  「ソチでは、ほとんどのコーナーが90度と似通っており、これをドライビングするには優れたテクニックが必要になります。加えて、コーナーの出口からのトラクションがよく効き、続くストレートの後で十分にスピードを出せる車も必要です。普通のコースに見えますが、ストリートサーキットのため、変化が大きく、ウイングの効果が非常に重要になります。このコースでうまくドライビングし、進歩を続けていく自信があります」

「ソチについては、F３、F２でのレースをよく憶えています。（昨年のF２では）ポールポジションを獲得し、フィーチャーレースでは２位でフィニッシュしました。（F１では）段階的なアプローチを続け、コースと車がどう機能するかを全て学んでいきます。車については、今季は最初から、なかでもこの６、７レースでは一貫して良いパフォーマンスを見せているので、心配はしていません。ドライビングの改善に集中します。そして、F１カーで初めてソチを走るのを楽しみしています」

　週末の市街地レースに好印象を持つ角田について、イタリアのモータースポーツ専門メディア『MOTORIONLINE』は「ロシアGPでトップ10に入ることは、角田にとって車のフィーリングをより良くし、今季の残りのレースに向けて自信と勢いをもたらすものとなるだろう。そして、アルピーヌ、アストンマーティンとコンストラクターズランキングを争うアルファタウリに、重要なポイントをもたらすことにもなる」と綴り、ここでの結果が彼にとっても、チームにとっても大きなものとなると指摘した。

　今回のプレビューリリースでも、来季のアルファタウリ残留に言及し、「チームとホンダに感謝します」と角田は語っているが、去就が決定したことによる精神的な落ち着きと、自身が語る「進歩」が、後半戦のパフォーマンスと結果にどのような影響を与えるか、期待を持って見守りたい。

構成●THE DIGEST編集部

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