現地時間11月25日、アメリカのヒューストンで行なわれている世界卓球は女子ダブルス２回戦を実施。2019年大会で銀メダルを獲得した日本の伊藤美誠／早田ひなペアは、台湾のチン・シウ／リ・ユジュンのペアと対戦した。

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　ゲームカウント３-０で勝利した前日の１回戦後には、「『あ、これがみまひなだな』っていうのがしっかり見えて、楽しめた」（早田）と自信を覗かせていた日本最強ペア。台湾ペアと初対戦を迎えたこの日も、息のあったコンビネーションで堂々のパフォーマンスを見せつける。

　伊藤、早田は試合序盤から積極的に声を出し、競り合いの末に11-９で第１ゲームの先取。さらに第２ゲームはノータッチエースを量産し、11-７と圧倒して第３ゲームへ進む。その後も危なげなく試合を運び、最後は11-１でゲームセット。連日のストレート勝利で３回戦へ駒を進めた。
  　試合後には、早田が「試合をしていくうちに徐々に調子が上がっていって、最後は私たちらしいプレーの連続だった」と充実した表情。対戦相手について「思った以上にいいボールが何本も返ってきた」と振り返った伊藤も、「１ゲーム目をとれたことが大きくて、２ゲーム目からはリラックスした状態で入れた」と自己分析している。

　また、今後の戦いに向けては「しっかり目の前の対戦相手、一戦一戦に勝ち切るっていうのが自分たちの目標でもあるので、明日も楽しんでやっていきたい」（伊藤）、「今日のようないい連係プレーができればいいなと思います」（早田）と明るく意気込みを語った。

　日本人ペアとして54年ぶりの金メダルを目標に掲げるふたり。はたして今大会でどれだけの高みに到達できるだろうか。８強をかけた３回戦では、ドイツのサビーネ・ウィンター／ニーナ・ミッテルハムペアと対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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