文字通り敵なしの強さを誇る井上尚弥。言わずと知れた“モンスター”を倒そうとするライバルは絶えない。
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　現地時間11月26日、フィリピン紙『Phil Star』の取材に応じたWBAバンタム級10位のジョナス・スルタン（フィリピン）は、WBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者の井上に向け、「早く戦いたい」と宣戦布告した。

　現在28歳の井上は向かうところ敵なしだ。プロキャリア21戦無敗（18KO）と数多の猛者をリングに沈め、「モンスター」という愛称が示す通りの強さを誇示し続けている。

　そんな絶対王者をスルタンは虎視眈々と見つめてきた。キャリア18勝5敗の29歳は、同紙の取材に対して「俺がやりたいのはイノウエとの統一戦だ」と主張。そして、挑発的に続けた。

「たしかにイノウエは本当に強いと思う。だが、弱点はあるし、強いのはあいつだけじゃない。俺だって十分に強いよ」
  　ビッグマウスぶりを披露したスルタン。だが、18勝のうち11KOと破壊力はたしかに有しており、あながち口だけというわけではない。それだけに「必ずチャンスはあると思っている」と自信が口から溢れ出る。

「もちろん試合が組まれなければどうしようもないが、イノウエは攻撃を受けやすく、打たれ弱い部分もあると思っている。あのドネア戦（2019年）のようにしっかりと当てればいいんだ。ようするにタイミングだ。それさえできれば、俺はあいつの意識を朦朧とさせられる。俺はヘッドショットハンターだからな」

　12月14日には、両国国技館でWBA８位・IBF５位アラン・ディパエン（タイ）との防衛戦に臨む井上。はたして、無敵の王者は、フィリピンから現れた新たな刺客からの挑戦を受けるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
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