12月14日、両国国技館でボクシングWBA＆IBF世界バンタム級タイトルマッチが行なわれ、統一王者の井上尚弥（大橋ジム）は、IBF同級５位のアラン・ディパエン（タイ）と対戦。８回TKO勝ちを収め、WBAは６度目、IBFは４度目の防衛に成功した。

　プロキャリア22戦無敗としたモンスターが見せた“圧倒的な強さ”にネット上でも反響が相次いだ。ファンからは「我らが井上尚弥」「カッコ良すぎて痺れました」「相変わらず強すぎる」「いつまで勝ち続けるんや」「最高で最強」「えぐかった」「バケモノすぎる」「とどまることを知らないモンスター」などと様々な声が上がった。

　これだけ賛辞が集まっても、当の本人は試合後のインタビューで「戦前の予想、期待をはるかに下回る試合をしてしまい、本当に申し訳ありませんでした」と、まさかの謝罪。対戦相手のディパエンに対しても「表情も出さず、淡々とタフさを出してきたので、やっているこっちがメンタルやられそうで、俺、パンチないのかなと感じてしまうくらいタフでしたね」と称賛している。
  　今後については「ドネアとの試合もあれば、スーパーバンタム級での戦いも視野に入れて、これから話し合っていきたいと思います」と発言。「来年はビッグマッチを大橋会長に組んでいただくつもり。さらに燃えるような試合、ファンの皆さんが見たい試合を組んでもらうつもりなので、また期待してください」と宣言。両国を大いに沸かせた。

構成●THE DIGEST編集部

【井上尚弥PHOTO】22勝19KO無敗の最強王者！世界が恐れる"モンスター"の厳選ギャラリー