プレッシャーを微塵も感じさせない貫禄の勝利だった。

　12月14日、ボクシングWBA＆IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋ジム）は、両国国技館で、IBF同級５位アラン・ディパエン（タイ）と対戦。今年６月のマイケル・ダスマリナス戦以来となる防衛戦で、８回TKO勝ちを収めた。

　下馬評通りの完勝だった。前日会見で「俺こそ本当のモンスターハンターだよ」とやる気を漲らせていたディパエンを井上は苦にせず、初回から何度もボディーブローを当て込んで優位に立つ。

　それでもムエタイ出身らしいタフさを見せつけるディパエンは、井上が「やってるこっちのメンタルがやられそうだった」と試合後に語るほど驚異的な粘りを見せる。しかし、幾多の修羅場をくぐり抜けてきたモンスターに焦りはなかった。７回に渾身のボディーで相手を守勢に回すと、続く８回に左ストレートを顔面に当て込んでダウンを奪取。これで脳を揺らして雌雄を決した。
  　キャリア戦績を22戦無敗（19KO）に伸ばした最強“モンスター”。その出色のパフォーマンスに海外メディアからも賛辞が寄せられている。

　豪スポーツ専門局『FOX Sports』のコメンテーターであるベン・デイモン氏が「これぞ、残忍な終わり方」と自身のツイッターで速報すれば、米専門メディア『Boxing Scene』は、「ナオヤ・イノウエは、アラン・ディパエンを８回でようやく止めた」とレポート。そして「イノウエが驚異の左を見せつけた。彼が切望するスーパーファイトが楽しみになる勝利だった」と絶賛した。

　世界中から熱視線が注がれるなかで、向かうところ敵なしの強さを占めた。心技体で充実の一途をたどる井上は、「悲願である４団体統一に向け、さらに邁進していきそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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