地下格闘技大会（アマチュアキックボクシング）で８戦７勝（５KO）のキャリアを引っさげてRIZINに殴りこんだYUSHI（Potencial GYM）は、「早い段階でKOしたい」と互いにプロデビュー戦となった三浦孝太（BRAVE）からの勝利を狙った。

　しかし、結果は１回TKO負け。元サッカー日本代表の三浦知良の次男である19歳に、痛恨のサッカーボールキックを被弾して力なく敗れた。注目度の高さから勝っていれば、RIZIN戦線で飛躍できるチャンスだっただけに、「悔いが残る。もっと強くなりたい」と唇をかみしめた。

　もっとも、YUSHIは「幸せだった」とも語る。彼が何よりも舌を巻いたのは、国民的スターの振る舞いだった。リングサイドに真っ白のスーツというド派手なコーディネートで陣取った“キングカズ”が「試合前に見えて、ちょっと気になっていた」という33歳は、声高に続けた。
  「試合後に、向こうは白いスーツを着ているのに、血だらけの僕とハグしてくれた。その漢気のカッコよさみたいなものを感じましたね。やっぱり国民的スターになる人のカッコよさを直々に感じさせてもらった。それは貴重な経験でした。ああいう風にしてもらえたことが嬉しかった」

　自身の高価なスーツが汚れようとも、何よりもリスペクトを重んじる――。そんなキングに刺激を受け、「夢の舞台に自分が立てているっていうことの幸せをかみしめた」と“最強ホスト”は、「負けたままでは終わるのはカッコ悪い」とリベンジを誓った。

取材・文●羽澄凜太郎（THE DIGEST）

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