羽生結弦の４回転半ジャンプ（クワドアクセル）挑戦には、全米選手権で６連覇を果たしたネイサン・チェンも賛辞を贈っている。

　昨年12月に行なわれた『全日本選手権』では、かねてよりこだわり続けてきた前人未到の“４回転アクセル”に挑戦した27歳。日本のスターの公式戦初の試みは、両足着氷と失敗に終わった。それでも五輪連覇王者の意地を見せつけ、２位以下に大差をつけて２年連続６度目の優勝を飾った。

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　一方、チェンは全米選手権に臨んだ。ショートプログラム（SP）は圧巻の115.39点でトップに躍り出ると、フリースケーティング（FS）では２度転倒したものの、伸びやかなスケーティングで総合328.01点を記録し、６連覇を成し遂げた。
  　国内選手権でトップに立ち北京五輪の代表権を勝ち取ったふたり。米専門メディア『Anything GOEs』によれば、代表発表後の会見でチェンは全日本選手権の羽生の演技を鑑賞したことを明かした。チェンは「そこには素晴らしい才能があった。ユヅは自分のやり方でこのスポーツを推し進めていて、４Aは本当に惜しかった」と称えたうえで、ライバルへの想いを明かした。

「ユヅと大会で戦うずっと前から、彼は僕の背中をたくさん押してくれている。彼は僕の目標なんだ」

　世界選手権３連覇中の22歳と五輪連覇王者の27歳が北京で雌雄を決する。果たしてどちらに軍配が上がるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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