現地時間１月６日に開幕するフィギュアスケート『全米選手権』では、世界王者ネイサン・チェンが大会６連覇とともに、北京五輪の代表切符獲得へと挑む。

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　今季はグランプリ（GP）シリーズ第１戦のアメリカ大会でジャンプで転倒。表彰台には上がったものの、３位と個人戦では約３年ぶりにトップの座を明け渡した。

　それでも翌週のカナダ大会では立て直し、ほぼノーミスで優勝を飾った。そんな22歳のエースには、アメリカ国内でも期待が高まっている。米放送局『NBC』の情報番組「Today」では、トリノ、バンクーバーと２大会連続五輪出場した元スケーターのジョニー・ウィアー氏が国内選手権への展望を語った。
  　かつてアメリカ代表のエースでもあったウィアー氏が、男子シングルの注目選手として挙げたのは、チェンの他にジェイソン・ブラウン、ビンセント・ジョウの３人。「チェンはフリーで6回の4回転ジャンプを跳ぶ可能性がある。一方でジョウは５回チャレンジし、高度な技術の新境地を開くだろう」と話す。

　無論、米国内選手権はハイレベルな争いとなる。しかし、同氏はその先に待ち受ける北京五輪という大舞台を見据え、米代表のライバルが「２度五輪王者に輝くユヅル・ハニュウだ」と強調した。

　五輪王者へ敬意を払った元名手は、金メダル候補に挙げられている羽生について「2014年の五輪チャンピオンになった時とほとんど変わらず独創的であり妙々たるものだ」と賛辞を贈った。

　米代表入りはもちろん、羽生との争いにもすでに注目が集まっているチェン。はたして、22歳のスタースケーターはいかなる演技を見せるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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